Hovedklassificering af solenergi

solcelle
Fotovoltaiske panelmoduler er en type strømgenereringsenhed, der genererer jævnstrøm, når de udsættes for sollys, bestående af solide fotovoltaiske celler, der næsten udelukkende er lavet af halvledermaterialer (såsom silicium). Simple solcelleceller kan levere energi til ure og computere, mens mere komplekse solcelleanlæg kan give belysning til huse, samt trafiklys og overvågningssystemer, som er integreret i elnettet til strømforsyning. Fotovoltaiske panelmoduler kan laves i forskellige former, og modulerne kan forbindes for at generere mere elektricitet. Fotovoltaiske panelkomponenter kan bruges på tage og bygningsoverflader, og endda som en del af vinduer, ovenlys eller skyggeanordninger. Disse solcelleanlæg omtales almindeligvis som fotovoltaiske anlæg knyttet til bygninger.
Ifølge forskning er overskuddet hos de fem største globale producenter skrumpet på grund af overkapacitet, og installationen af ​​solcellemoduler vil falde i 2012, hvilket markerer det første fald i mere end 10 år. Ifølge den gennemsnitlige forudsigelse fra seks analytikere fra Bloomberg, vil husholdninger og virksomheder verden over installere 24,8 GW solcellemoduler. Dette svarer til elproduktionen af ​​cirka 20 atomreaktorer, men et fald på 10 % sammenlignet med de nyligt tilføjede 27,7 GW solcelleanlæg. Ifølge Bloomberg New Energy Finance er den gennemsnitlige årlige installationsvolumen steget med 61 % siden 1999.
Fototermisk
Moderne solvarmeteknologi samler sollys og bruger dets energi til at generere varmt vand, damp og elektricitet. Udover at bruge passende teknologi til at opsamle solenergi, kan bygninger også udnytte solens lys og varme ved at indbygge passende udstyr under design, såsom gigantiske sydvendte vinduer eller bruge byggematerialer, der kan absorbere og langsomt frigive solvarme.